あたしの誕生日

　今日は、あたしの誕生日だ。
　今日、あたしは17歳になる。もう子供じゃない。まだ大人じゃないかもしれないけど……。
「よお、はかどってるか？」
　庭で彩色をしていたあたしは、突然声を掛けられて振り返った。
「セッツァー……」
　あたしは顔が緩みそうになるのを堪える。嬉しそうな顔なんて絶対に見せたくない。悔しいから。
　セッツァーは月に一度、サマサへ来る。あたしの描いた絵を引き取って売りに出すために。
　サマサを出ないかと言われたこともある。けど、じじいと一緒にここにいたかった。
「……珍しいな。庭で人物画？」
　セッツァーは眉をひそめた。彼は変わってない。あの頃から、出会った頃から７年経ってもほとんど変わっていない。エドガーもロックもあんまり変わらないけどね。
「なんとなくね」
　あたしは肩をすくめた。昔ほどムキにならないようにしている。悔しいから。
「それに……こんな悲しい女を書くなんてどうしたんだ？」
「なんとなく。たまには違うのも書いてみようかと挑戦してるだけ」
　あたしはすげなく答える。
　違う。本当は違う。
　描かれているのは髪の長い女性。黒髪でゆったりとしたウェーブの髪だ。瞳は紫。その瞳から大粒の涙がこぼれ落ちている。
　『振り向いてもらえない女』これが絵の題だ。それを口に出すつもりはないけどね。
「絵はその人の心を写すって言うが……そうなのか？」
　セッツァーはあたしをからかおうとするでもなく、神妙な顔つきであたしを見ていた。あたしは目をそらし、
「この間、読んだ本のイメージで描いたらこうなった」
　適当なことを言う。違う。これはあたしだ。あたしだってこんな風に想うこととがあるということ。伝えるつもりはないけれど。
「……お前は、変わったな」
　セッツァーは薄い笑みを浮かべた。寂しそうにも見える。多分、彼には、幼くて子供の私の方が楽しかったのだろう。父親でもおかしくないほど年が離れている。
「成長したって言ってくれる？　育ち盛りなんだけど」
　私は普通に答える。胸が痛い。早く追いつきたいのに、永遠に追いつけない。
「それに綺麗になったとか言えないの～？　まあ、エドガーみたいにお世辞丸出しはどうかと思うけど」
「言ってほしいのか？」
　にひるに片頬を歪ませたセッツァーにそう聞かれてあたしは押し黙る。悔しい。まだ負けている。
「いや、セッツァーがあたしにそんなこと言ったら不気味かも」
「だろうな？」
　言ってセッツァーは突然大笑いをした。なんで笑ってんだろう？　頭おかしくなったかな？
　笑いが引くと、彼は優しい表情で言った。
「この絵はいい女だな。……ダリルに似ている」
　ダリル……セッツァーの……大事な人。多分、セリスよりも。だってセリスはもう人妻だしね。去年子供も産まれたし。ダリルは死んじゃったから、セッツァーの心から消えることがない？
　そういう意味ではセリスが羨ましかった。セッツァーをフッて、恋人に死なれているロックに愛されて。
「じゃあ、あんたにあげるよ」
　あたしはあっさりと言った。
「売るつもりで描いたわけじゃなくて、試作品だしね。書き上がったら持っていっていいよ」
　あたしの言葉が、セッツァーは意外に思ったみたいで、変な顔をしている。
「……そういえば」
　突然話題を変えてセッツァーは空を見上げた。
「今日は、お前の誕生日だな」
「そういえばじゃなくっても、そうなの！」
　あたしは少しむくれる。多分、誰かに言われたのだろう。フィガロの王妃になってるティナ辺りに。
「プレゼントを預かってきてるぞ。直接渡せなくてすまないと言っていた」
　そう言って、マントの中から小箱を二つとりだした。どちらも長方形。一つは結構長い。
「ん～？　ありがと～」
　あたしはそれを受け取って開けてみる。揃いのブレスレットとペンダントだった。涙型のアクアマリンが付いてる。
「うわっ。可愛い～」
　あたしは満面の笑みを浮かべた。アクセサリーってそんなに興味ないけど、人からもらうと嬉しい。
「ペンダントがエドガーとティナ、ブレスレットがロックとセリスだ。ティナとセリスが選んだらしい」
「えへへ～。やったね～」
　あたしは早速それをつけてみる。ペンダントはなんとかつけられたけど、ブレスレットって片手でどうやってつけるんだろう？
　あたしが変な顔をしていると、ひょいっとセッツァーがそれを取った。
「手を貸せ」
　あたしはその親切さを不気味に思いながらも、右手を出す。
「お前は不器用だな」
　そう言って口元を歪めるセッツァーがムカつく。
「余計なお世話だっ」
　むすっとして睨むと、彼は失笑した。
「あと、これは俺からだ」
　またマントの下から何かを取り出す。あれって、どこに入れてるのかね？
　セッツァーが渡してきたのは一組のカードと丸いベロアのケース。
「このカード……」
「お前の絵が柄になっている。特注だ」
「ほえ～」
　あたしは呆れた。自分の描いた絵のカードなんてもらっても、なんだか恥ずかしい。
　ベロア生地のケースを開ける。ムーンストーンの指輪だった。白いムーンストーンの両脇を小さなオレンジムーンストーンが飾っている。
「これ、は？」
　あたしは呆気にとられた顔でセッツァーを見上げた。
　背は余り高くならなかった。150センチしかない。
「いらないのか？」
「……くれるの？」
「あげなきゃどうするんだ？　見せるだけか？」
　セッツァーは意地悪そうに笑う。ムカつきたけど、それよりなんだか切なくて悲しくなった。
「サイズ、知ってるの？」
　誤魔化すように尋ねると、セッツァーは笑って「さあな」と答えるだけだ。
　ムッとしたけれど、とりあえず填めてみようかと手に取ると、セッツァーがそれを奪った。
「何すんのよ！」
　やっぱりくれない気だろうか。底意地の悪いこいつならやりかねない。あたしが失礼なことを考えていると、セッツァーはあたしの左手を取った。
「？」
　あたしはきょとんとしてそれを見ていた。
　セッツァーが、あたしの左手、薬指に指輪を填めるのを。
「…………………………えと……」
　あたしは思考が付いていかない。有り得ない。セッツァーは多分そんなつもりじゃない。
　左手の薬指は心臓に繋がっていると太古から言われている。そのお守りだろう。
「ありがと」
　とりあえず呟いた。余計なことを聞きたくなかった。
　だがセッツァーは微妙な表情で、
「わかって礼を言ってるのか？」
「へ？　あ、高いものだった？」
「………………」
　セッツァーは片手で額を押さえる。呆れているらしい。
「お前は普段振る舞っているより鈍いのか？」
「……そんなことないけど…………」
　確かめるのが恐いだけだ。
「やっと、17か」
　セッツァーは苦笑いをこぼし、あたしを抱き上げた。昔と同じ、まるで小さな子供のように。
「なにすんだよっ」
　あたしは顔が熱くなったのがわかって、恥ずかしくてたまらない。
「指輪を、受け取っただろう？」
「……受け取っただけだろ！　誕生日プレゼントで！」
「礼を言ったじゃないか」
「そりゃ貰ったら礼くらい言う！」
「しらばっくれるんだな？」
　顔を覗き込まれ、あたしは更に顔を赤くした。
「だって……」
　小さな声で呟く。
「なんだ？」
「言葉にしなきゃわからない……」
　勝手に勘違いしろというのだろうか。全く、本当にどこまでも自分勝手な男。
「俺は、言葉よりも態度で示す方が得意なんだ」
　セッツァーがその言葉を言い終わった時には、あたしは反論を返す間もなく唇を塞がれていた。
　傲慢な態度の男なのに、優しいキスで。あたしは涙を零した。
「……悪い。泣かせたいわけじゃないんだ……」
「あたしは初めてのキスだったんだぞ！　責任とってもらうからな」
　強がってそんな風に言うのが精一杯だった。
　セッツァーはいつものにひるな笑みで、
「俺流に、責任とってやるよ」
　謎なことばを口にした。
　俺流？　って、どんなん？
　嬉しいような、切ないような、微妙な誕生日。

・　ｆｉｎ　・